משלוח רחפנים הוא שירות המנצל רחפנים כדי להעביר סחורות מסוחרים לצרכנים. לשירות זה יתרונות רבים כמו חיסכון בזמן, הפחתת עומסי תנועה וזיהום ושיפור היעילות והבטיחות. עם זאת, אספקת רחפנים עדיין מתמודדת עם מספר אתגרים רגולטוריים וטכנולוגיים בארה"ב, מה שגורם לו להיות פחות פופולרי ממה שהוא אמור להיות.
נכון לעכשיו, מספר תאגידים גדולים בארה"ב בודקים או משיקים שירותי משלוח רחפנים, בעיקר Walmart ואמזון. Walmart החלה לבדוק משלוחי רחפנים בשנת 2020 והשקיעה בחברת הרחפנים DroneUp בשנת 2021. Walmart מציעה כעת משלוחי רחפנים ב-36 חנויות בשבע מדינות, כולל אריזונה, ארקנסו, פלורידה, צפון קרוליינה, טקסס, יוטה ווירג'יניה. Walmart גובה 4 דולר עבור שירות משלוח הרחפנים שלה, שיכול לספק פריטים לחצר האחורית של הצרכן תוך 30 דקות בין 20:00 ל-20:00
אמזון היא גם אחת מחלוצות משלוח הרחפנים, לאחר שהכריזה על תוכנית ה-Prime Air שלה בשנת 2013. תכנית ה-Prime Air של אמזון שואפת להשתמש ברחפנים כדי לספק לצרכנים פריטים במשקל של עד חמישה פאונד תוך 30 דקות. אמזון העניקה רישיון לרחפנים למשלוחים בבריטניה, אוסטריה וארה"ב, ומתחילה שירות משלוח רחפנים לתרופות מרשם באוקטובר 2023 בקולג' סטיישן, טקסס.
בנוסף ל-Walmart ואמזון, ישנן מספר חברות אחרות המציעות או מפתחות שירותי משלוח רחפנים, כמו Flytrex ו-Zipline. חברות אלו מתמקדות בעיקר במשלוחי מזל"טים באזורים כמו מזון וציוד רפואי, ומשותפות עם מסעדות מקומיות, חנויות ובתי חולים. Flytrex טוענת ששירות משלוחי המל"טים שלה יכול לספק מזון ממסעדה מקומית לחצר האחורית של הצרכן תוך פחות מחמש דקות.
אמנם למשלוח רחפנים יש פוטנציאל רב, אך עדיין יש לו כמה מכשולים להתגבר לפני שהוא יהפוך לפופולרי באמת. אחד המכשולים הגדולים ביותר הוא הרגולציה הקפדנית של המרחב האווירי של ארה"ב, כמו גם סוגיות משפטיות הקשורות לבטיחות תעופה אזרחית וזכויות פרטיות, בין היתר. בנוסף, אספקת רחפנים צריכה לטפל במספר בעיות טכניות, כגון חיי סוללה, יציבות טיסה ויכולות הימנעות ממכשולים.
לסיכום, אספקת רחפנים היא שיטה לוגיסטית חדשנית שיכולה להביא נוחות ומהירות לצרכנים. נכון לעכשיו, ישנם כמה מקומות בארה"ב שבהם השירות הזה כבר זמין, אבל עדיין יש הרבה עבודה שצריך לעשות כדי שיותר אנשים ייהנו ממשלוח רחפנים.
זמן פרסום: 20 באוקטובר 2023