משלוחים באמצעות רחפנים הם שירות המשתמש ברחפנים כדי להעביר סחורות מסוחרים לצרכנים. לשירות זה יתרונות רבים, כגון חיסכון בזמן, הפחתת עומסי תנועה וזיהום, ושיפור היעילות והבטיחות. עם זאת, משלוחים באמצעות רחפנים עדיין מתמודדים עם מספר אתגרים רגולטוריים וטכנולוגיים בארה"ב, מה שגורם להם להיות פחות פופולריים ממה שהם צריכים להיות.
נכון לעכשיו, מספר תאגידים גדולים בארה"ב בודקים או משיקים שירותי משלוחים באמצעות רחפנים, בעיקר וולמארט ואמזון. וולמארט החלה לבחון משלוחים באמצעות רחפנים בשנת 2020 והשקיעה בחברת הרחפנים DroneUp בשנת 2021. וולמארט מציעה כעת משלוחים באמצעות רחפנים ב-36 חנויות בשבע מדינות, כולל אריזונה, ארקנסו, פלורידה, צפון קרוליינה, טקסס, יוטה ווירג'יניה. וולמארט גובה 4 דולר עבור שירות משלוחי הרחפנים שלה, שיכול לספק פריטים לחצר האחורית של הצרכן תוך 30 דקות בין השעות 20:00 ל-20:00.
אמזון היא גם אחת מחלוצות משלוחי הרחפנים, לאחר שהכריזה על תוכנית Prime Air שלה בשנת 2013. תוכנית Prime Air של אמזון שואפת להשתמש ברחפנים כדי לספק פריטים במשקל של עד 2.5 ק"ג לצרכנים תוך 30 דקות. אמזון רישתה רחפנים למשלוחים בבריטניה, אוסטריה וארה"ב, והיא מתחילה שירות משלוחי תרופות מרשם באמצעות רחפנים באוקטובר 2023 בקולג' סטיישן, טקסס.
בנוסף לוולמארט ואמזון, ישנן מספר חברות נוספות המציעות או מפתחות שירותי משלוחים באמצעות רחפנים, כגון Flytrex ו-Zipline. חברות אלו מתמקדות בעיקר במשלוחים באמצעות רחפנים בתחומים כמו מזון וציוד רפואי, ומשתפות פעולה עם מסעדות, חנויות ובתי חולים מקומיים. Flytrex טוענת ששירות המשלוחים באמצעות רחפנים שלה יכול לספק אוכל ממסעדה מקומית לחצר האחורית של הצרכן בפחות מחמש דקות.
בעוד שלמשלוח באמצעות רחפנים יש פוטנציאל רב, עדיין יש כמה מכשולים להתגבר עליהם לפני שיהפוך לפופולרי באמת. אחד המכשולים הגדולים ביותר הוא הרגולציה המחמירה של המרחב האווירי של ארה"ב, כמו גם סוגיות משפטיות הקשורות לבטיחות תעופה אזרחית וזכויות פרטיות, בין היתר. בנוסף, משלוח באמצעות רחפנים צריך לטפל במספר סוגיות טכניות, כגון חיי סוללה, יציבות טיסה ויכולות הימנעות ממכשולים.
לסיכום, משלוחים באמצעות רחפנים הם שיטה לוגיסטית חדשנית שיכולה להביא נוחות ומהירות לצרכנים. נכון לעכשיו, ישנם כמה מקומות בארה"ב שבהם שירות זה כבר זמין, אך עדיין יש הרבה עבודה שצריך לעשות כדי שיותר אנשים יוכלו ליהנות ממשלוחים באמצעות רחפנים.
זמן פרסום: 20 באוקטובר 2023