קני סוכר הוא יבול מזומן חשוב מאוד עם מגוון רחב של שימושים במזון ומסחר, כמו גם חומר גלם חשוב לייצור סוכר.
כאחת מעשר המדינות המובילות בעולם במונחים של ייצור סוכר, לדרום אפריקה יש יותר מ-380,000 הקטרים בגידול קני סוכר, מה שהופך אותה ליבול השלישי בגודלו במדינה. גידול קנה הסוכר ושרשרת תעשיית הסוכר משפיעים על פרנסתם של אינספור חקלאים ועובדים דרום אפריקאים.
תעשיית קני הסוכר של דרום אפריקה מתמודדת עם אתגרים כאשר חקלאים בקנה מידה קטן מחפשים להפסיק
בדרום אפריקה, גידול קנה הסוכר מחולק בעיקר למטעים גדולים וחוות קטנות, כאשר האחרונים תופסים את הרוב. אבל בימינו, חקלאי קני סוכר קטנים בדרום אפריקה מתמודדים עם הרבה קשיים, כולל מעט ערוצי שיווק, חוסר הון, מתקני שתילה גרועים, היעדר הכשרה טכנית מקצועית.
בשל הצורך להתמודד עם קשיים רבים והירידה ברווחים, חקלאים קטנים רבים נאלצים לפנות לענפים אחרים. למגמה זו הייתה השפעה משמעותית על תעשיית קנה הסוכר והסוכר בדרום אפריקה. בתגובה, אגודת הסוכר הדרום אפריקאית (Sasa) מספקת סך של יותר מ-225 מיליון יורו (87.41 מיליון יורו) בשנת 2022 כדי לתמוך בחקלאים קטנים להמשיך לעבוד בעסק שהיה זה זמן רב מקור פרנסה.
היעדר הכשרה חקלאית וטכנולוגיה מתקדמת גם הקשו על חקלאים קטנים להשתמש בשיטות יעילות מדעיות לשיפור היעילות התפעולית והגדלת הכנסתם, דוגמה לכך היא השימוש בחומרי הבשלה.
ממריצים להבשלה של קני סוכר הם מווסת חשוב בגידול קני סוכר שיכול להגביר משמעותית את ייצור הסוכר. ככל שקנה הסוכר גדל לגובה ובעל חופה צפופה, אי אפשר לעבוד באופן ידני, ומטעים גדולים מבצעים בדרך כלל פעולות ריסוס של חומרי הבשלה של קני סוכר בשטח גדול על ידי מטוסי כנף קבועים.
עם זאת, לבעלי קני סוכר בדרום אפריקה יש בדרך כלל פחות מ-2 דונם של שטח שתילה, עם חלקות אדמה מפוזרות ושטח מסובך, ולעיתים קרובות ישנם בתי מגורים ושטחי מרעה בין החלקות, אשר מועדים לסחף ולנזקי סמים ולריסוס דרכם. מטוסים בעלי כנף קבועה אינו מעשי עבורם.
כמובן, בנוסף לתמיכה הכספית מהאגודה, קבוצות מקומיות רבות מעלות רעיונות לעזור לחקלאי קנה סוכר קטנים לפתור בעיות הגנת הצומח כמו ריסוס חומרי הבשלה.
פריצת מגבלות שטח ופתרון אתגרי הגנת הצומח
היכולת של מזל"טים חקלאיים לפעול ביעילות בחלקות קטנות ומפוזרות פתחה רעיונות והזדמנויות חדשות עבור בעלי קני סוכר בדרום אפריקה.
על מנת לחקור את היתכנותם של מל"טים חקלאיים לפעולות ריסוס במטעי קני סוכר בדרום אפריקה, קבוצה הקימה רשת של ניסויי הדגמה ב-11 אזורים בדרום אפריקה והזמינה מדענים מהמכון לחקר קני סוכר דרום אפריקאי (SACRI), חוקר מטעם המחלקה למדעי הצמח והקרקע באוניברסיטת פרטוריה, ו-15 בעלי קני סוכר קטנים ב-11 האזורים לערוך יחד את הניסויים.
צוות המחקר ערך בהצלחה ניסויים של ריסוס חומרי הבשלה של מזל"ט ב-11 מקומות שונים, עם פעולות ריסוס שבוצעו על ידי מזל"ט חקלאי בעל 6 רוטורים.
תנובת הסוכר עלתה בדרגות שונות בכל קנה הסוכר המרוסס בחומרי הבשלה לעומת קבוצת הביקורת שלא רוססה בחומרי הבשלה. למרות שהייתה השפעה מעכבת על גובה צמיחת קנה הסוכר עקב חלק ממרכיבי חומר ההבשלה, תפוקת הסוכר לדונם עלתה ב-0.21-1.78 טון.
לפי החישוב של צוות הבדיקה, אם תפוקת הסוכר תגדל ב-0.12 טון לדונם, זה יכול לכסות את עלות השימוש במזל"טים חקלאיים לריסוס חומרי הבשלה, כך שניתן לשפוט שמל"טים חקלאיים יכולים לשחק תפקיד ברור בהגדלת הכנסת החקלאים במבחן הזה.
סיוע לחקלאים קטנים לממש הכנסה מוגברת וקידום פיתוח בריא של תעשיית קנה הסוכר בדרום אפריקה
חקלאי מאזור גידול קני הסוכר בחוף המזרחי של דרום אפריקה היה אחד מבעלי קני הסוכר הקטנים שהשתתפו בניסוי זה. כמו עמיתים אחרים, הוא היסס לוותר על שתילת קנה סוכר, אך לאחר השלמת ניסוי זה, הוא אמר, "ללא רחפנים חקלאיים, לא יכולנו לחלוטין לגשת לשדות כדי לרסס לאחר שקנה הסוכר גדל, ואפילו לא הייתה לנו הזדמנות לנסות את השפעת חומר ההבשלה.אני מאמין שהטכנולוגיה החדשה הזו תעזור לנו להגדיל את ההכנסה שלנו, כמו גם לשפר את היעילות ולחסוך בעלויות".
מדענים המעורבים גם בניסוי זה מאמינים שמל"טים חקלאיים לא רק מספקים מוצא לחקלאים קטנים, אלא למעשה מספקים רעיונות בעלי ערך לכל תעשיית חקלאות קני הסוכר. בנוסף להגדלת ההכנסות באמצעות יישום יעיל ונוח, למזל"טים חקלאיים יש השפעה יוצאת דופן על הגנת הסביבה.
"בהשוואה למטוסים בעלי כנף קבועה,מזל"טים חקלאיים מסוגלים לכוון לחלקות קטנות לריסוס עדין יותר, להפחית את הסחף והבזבוז של נוזל מרפא, ולהימנע מפגיעה בגידולים אחרים שאינם מטרה, כמו גם בסביבה הסובבת,שהוא חיוני לפיתוח בר-קיימא של התעשייה כולה." הוא הוסיף.
כפי שאמרו שני המשתתפים, מזל"טים חקלאיים ממשיכים להרחיב את תרחישי היישום במדינות ואזורים שונים ברחבי העולם, לספק אפשרויות חדשות לעוסקים בחקלאות, ולקדם במשותף את פיתוח החקלאות לכיוון בריא ובר קיימא על ידי ברכת החקלאות בטכנולוגיה.
זמן פרסום: 10 באוקטובר 2023