קנה סוכר הוא גידול חשוב מאוד לתעשיית המזון והמסחר, והוא משמש גם כחומר גלם חשוב לייצור סוכר.
כאחת מעשר המדינות המובילות בעולם מבחינת ייצור סוכר, דרום אפריקה גדלה על פני יותר מ-380,000 דונם של קנה סוכר, מה שהופך אותה לגידול השלישי בגודלו במדינה. גידול קנה סוכר ושרשרת תעשיית הסוכר משפיעים על פרנסתם של אינספור חקלאים ועובדים דרום אפריקאים.
תעשיית קנה הסוכר של דרום אפריקה מתמודדת עם אתגרים, כאשר חקלאים קטנים מבקשים לפרוש
בדרום אפריקה, גידול קנה סוכר מחולק בעיקר למטעים גדולים וחוות קטנות, כאשר האחרונות תופסות את הרוב. אך כיום, מגדלי קנה סוכר קטנים בדרום אפריקה מתמודדים עם קשיים רבים, כולל מעט ערוצי שיווק, מחסור בהון, מתקני שתילה גרועים וחוסר בהכשרה טכנית מקצועית.
עקב הצורך להתמודד עם קשיים רבים והירידה ברווחים, חקלאים קטנים רבים נאלצים לפנות לתעשיות אחרות. למגמה זו הייתה השפעה משמעותית על תעשיית קנה הסוכר והסוכר בדרום אפריקה. בתגובה, איגוד הסוכר הדרום אפריקאי (סאסה) מספק סכום כולל של יותר מ-225 מיליון ראנד (87.41 מיליון ראנד) בשנת 2022 כדי לתמוך בחקלאים קטנים כדי שיוכלו להמשיך לעבוד בעסק שהיה מקור פרנסה זה מכבר.
היעדר הכשרה חקלאית וטכנולוגיה מתקדמת הקשו גם על חקלאים קטנים להשתמש בשיטות יעילות מדעית כדי לשפר את היעילות התפעולית ולהגדיל את הכנסותיהם, דוגמה לכך היא השימוש בחומרי הבשלה.
ממריצים להבשלת קנה סוכר הם מווסת חשוב בגידול קנה סוכר שיכול להגביר משמעותית את ייצור הסוכר. ככל שקנה הסוכר גדל גבוה יותר ובעל חופה צפופה, בלתי אפשרי לעבוד עליו באופן ידני, ומטעים גדולים מבצעים בדרך כלל פעולות ריסוס חומר הבשלת קנה סוכר על שטח גדול, מרופד בשטיח, באמצעות מטוסים בעלי כנף קבועה.
עם זאת, לגידולי קנה סוכר קטנים בדרום אפריקה יש בדרך כלל פחות מ-2 דונם של שטח שתילה, עם חלקות אדמה מפוזרות ושטח מורכב, ולעתים קרובות ישנם בתי מגורים ושדות מרעה בין החלקות, הנוטים לסחיפה ולנזקי סמים, וריסוס באמצעות מטוסים בעלי כנף קבועה אינו מעשי עבורם.
כמובן, בנוסף לתמיכה כספית מצד האגודה, קבוצות מקומיות רבות מעלות רעיונות שיסייעו לחקלאי קנה סוכר קטנים לפתור בעיות הגנת הצומח כגון ריסוס חומרי הבשלה.
פריצת מגבלות שטח ופתרון אתגרים של הגנת הצומח
יכולתם של רחפנים חקלאיים לפעול ביעילות בחלקות קטנות ומפוזרות פתחה רעיונות והזדמנויות חדשים עבור חקלאים קטנים של קני סוכר בדרום אפריקה.
על מנת לבחון את היתכנותם של רחפנים חקלאיים לפעולות ריסוס במטעי קנה סוכר בדרום אפריקה, קבוצה הקימה רשת של ניסויי הדגמה ב-11 אזורים בדרום אפריקה והזמינה מדענים ממכון המחקר לקנה סוכר בדרום אפריקה (SACRI), חוקר מהמחלקה למדעי הצמח והקרקע באוניברסיטת פרטוריה, ו-15 חקלאים קטנים של גידולי קנה סוכר ב-11 האזורים לערוך את הניסויים יחד.
צוות המחקר ביצע בהצלחה ניסויי ריסוס חומרי הבשלה באמצעות רחפן ב-11 מוקדים שונים, כאשר פעולות הריסוס בוצעו על ידי רחפן חקלאי בעל 6 רוטורים.
תנובת הסוכר עלתה בדרגות שונות בכל קנה הסוכר שרוסס בחומרי הבשלה בהשוואה לקבוצת הביקורת שלא רוססה בחומרי הבשלה. למרות שהייתה השפעה מעכבת על גובה צמיחת קנה הסוכר עקב חלק ממרכיבי חומר ההבשלה, תנובת הסוכר לדונם עלתה ב-0.21-1.78 טון.
על פי חישוב צוות הבדיקה, אם יבול הסוכר יעלה ב-0.12 טון לדונם, הדבר יכול לכסות את עלות השימוש ברחפנים חקלאיים לריסוס חומרי הבשלה, כך שניתן לשפוט כי רחפנים חקלאיים יכולים למלא תפקיד ברור בהגדלת הכנסות החקלאים בבדיקה זו.
סיוע לחקלאים קטנים להשיג הכנסות גבוהות יותר וקידום פיתוח בריא של תעשיית קנה הסוכר בדרום אפריקה
חקלאי מאזור גידול קנה הסוכר בחוף המזרחי של דרום אפריקה היה אחד מגדלי קנה הסוכר הקטנים שהשתתפו בניסוי זה. כמו עמיתיו האחרים, הוא היסס לוותר על שתילת קנה סוכר, אך לאחר שסיים את הניסוי, אמר, "בלי רחפנים חקלאיים, לא היינו יכולים כלל לגשת לשדות כדי לרסס לאחר שקנה הסוכר גדל, ואפילו לא הייתה לנו הזדמנות לנסות את השפעת חומר ההבשלה.אני מאמין שהטכנולוגיה החדשה הזו תעזור לנו להגדיל את ההכנסות שלנו, כמו גם לשפר את היעילות ולחסוך בעלויות."
מדענים שהשתתפו גם הם בניסוי זה מאמינים כי רחפנים חקלאיים לא רק מספקים מוצא לחקלאים קטנים, אלא גם מספקים רעיונות חשובים לכל תעשיית גידול קנה הסוכר. בנוסף להגדלת ההכנסות באמצעות יישום יעיל ונוח, לרחפנים חקלאיים יש גם השפעה יוצאת דופן על הגנת הסביבה.
"בהשוואה למטוסים בעלי כנף קבועה,רחפנים חקלאיים מסוגלים למקד חלקות קטנות לצורך ריסוס עדין יותר, להפחית את הסחיפה והבזבוז של נוזלי רפואה, ולהימנע מפגיעה בגידולים אחרים שאינם צמחים ממוקדים וכן בסביבה הסובבת אותם.דבר חיוני לפיתוח בר-קיימא של התעשייה כולה", הוסיף.
כפי שציינו שני המשתתפים, רחפנים חקלאיים ממשיכים להרחיב את אפשרויות היישום שלהם במדינות ואזורים שונים ברחבי העולם, ומספקים אפשרויות חדשות לעוסקים בחקלאות, ומקדמים במשותף את פיתוח החקלאות בכיוון בריא ובר-קיימא על ידי העצמת החקלאות בטכנולוגיה.
זמן פרסום: 10 באוקטובר 2023